Isra et Mi‘raj : le voyage nocturne et l’ascension du Prophète Muhammad ﷺ

Les musulmans croient qu’Allah a fait accomplir ce voyage au Prophète Muhammad ﷺ en une seule nuit. Durant celui-ci, il a rencontré des prophètes antérieurs, a vu de grands signes et a reçu l’ordre des cinq prières quotidiennes.

Cet article distingue trois types de sources : le Coran, les hadiths authentiques (surtout Sahih al-Bukhari et Sahih Muslim) et les explications des savants venus plus tard. Lorsque les savants divergent, l’article le dit.

Isra (الإسراء) signifie « un voyage de nuit ». C’est la première partie de l’événement. Le Prophète Muhammad ﷺ fut emmené de nuit de la Mosquée sacrée (Al-Masjid Al-Haram) de La Mecque à la mosquée la plus lointaine (Al-Masjid Al-Aqsa) à Jérusalem.

Mi‘raj (المعراج) signifie « une échelle » ou « un moyen de monter ». C’est la seconde partie. Le Prophète ﷺ fut élevé de Jérusalem à travers les cieux.

L’Isra est un voyage sur terre. Le Mi‘raj est un voyage vers le haut. Les hadiths authentiques placent les deux dans la même nuit, c’est pourquoi les musulmans les nomment généralement ensemble. La plupart des savants le comprennent ainsi, même si quelques-uns y ont vu deux événements distincts.

Le Coran ne nomme clairement que l’Isra. La plupart des détails du Mi‘raj viennent des hadiths.

Le verset principal se trouve dans la sourate Al-Isra (« Le voyage nocturne »).

Sens du verset en termes simples

• C’est Allah qui l’a fait. Le verset commence par « Gloire à Celui ». Le voyage a eu lieu par la puissance d’Allah, non par la capacité propre du Prophète.
• « Son serviteur ». Il s’agit du Prophète Muhammad ﷺ, comme les musulmans le comprennent grâce aux hadiths.
• De nuit, de la Mosquée sacrée à la mosquée la plus lointaine. Le Coran nomme les deux lieux. Les savants comprennent qu’Al-Aqsa se trouve à Jérusalem.
• Un lieu béni. Allah dit qu’Il a béni les alentours d’Al-Aqsa.
• Le but. Montrer au Prophète ﷺ certains des signes d’Allah.

Ce que le verset ne dit pas

Ce verset ne mentionne ni Al-Buraq, ni les cieux, ni les prophètes rencontrés, ni les cinq prières, ni la date. Ces détails viennent des hadiths.

Autres versets liés à l’événement

• Coran 17:60. Allah dit que « la vision » qu’Il a montrée au Prophète ﷺ a été une épreuve pour les gens. Ibn ‘Abbas a expliqué qu’il s’agit de ce qui lui fut montré lors du voyage nocturne, et que c’était une vision réelle, avec les yeux (Sahih al-Bukhari 3888).
• Coran 53:13–18. La sourate An-Najm décrit une vision près du Lotus de la limite, auprès du jardin du refuge. Les savants relient ces versets au Mi‘raj parce que les hadiths mentionnent le même arbre. Les versets eux-mêmes n’emploient pas le mot Mi‘raj.

Le début (hadiths authentiques)

Dans Sahih al-Bukhari (3207), le Prophète Muhammad ﷺ raconte qu’il était allongé près de la Ka‘ba, dans la zone appelée Al-Hatim (ou Al-Hijr), lorsqu’un ange vint à lui. Sa poitrine fut ouverte, son cœur fut lavé avec de l’eau de Zamzam, puis rempli de foi et de sagesse.

Note des savants : Certaines biographies tardives situent le début du voyage dans la maison d’Umm Hani. Les savants ont discuté de la façon dont ces récits s’accordent. Le récit de Bukhari le place près de la Ka‘ba.

L’ange Jibril

Jibril (Gabriel) est l’ange qui a apporté le Coran au Prophète ﷺ. Dans les hadiths, il l’accompagne toute la nuit, le guide et demande que chaque porte des cieux soit ouverte.

Al-Buraq

Sahih al-Bukhari (3207) et Sahih Muslim (162) disent que le Prophète ﷺ monta une bête appelée Al-Buraq. Les récits la décrivent simplement :

• C’était un animal blanc.
• Il était plus grand qu’un âne et plus petit qu’un mulet.
• Chaque pas atteignait l’endroit où portait son regard.

Sahih Muslim (162) ajoute qu’il l’attacha à l’anneau utilisé par les prophètes précédents. Les images populaires donnent souvent à Al-Buraq des ailes ou un visage humain. Ces détails ne figurent pas dans les récits de Bukhari et de Muslim et ne doivent pas être présentés comme des faits établis.

À la mosquée Al-Aqsa

Sahih Muslim (162) dit que le Prophète ﷺ entra dans la mosquée et pria deux unités de prière. Un autre récit (Sahih Muslim 172) dit qu’il vit plusieurs prophètes et dirigea leur prière. Les savants ont discuté pour savoir si cette prière eut lieu avant l’ascension ou après le retour ; les hadiths ne tranchent pas clairement.

Des récits disent aussi qu’on lui offrit du lait et du vin. Il choisit le lait, et Jibril appela cela la voie naturelle (fitrah). Les récits situent cet épisode à différents moments de la nuit.

Pourquoi la mosquée Al-Aqsa est importante

• Le Coran appelle ses alentours bénis (17:1).
• Ce fut la première direction de prière. Le Prophète ﷺ et les premiers musulmans s’y tournèrent pendant environ seize ou dix-sept mois après leur arrivée à Médine (Sahih al-Bukhari 399).
• Abu Dharr demanda quelle mosquée avait été construite en premier. Le Prophète ﷺ dit : Al-Masjid Al-Haram, puis Al-Masjid Al-Aqsa, à quarante ans d’écart (Sahih al-Bukhari 3366 ; Sahih Muslim 520). Les hadiths ne disent pas qui les a bâties.
• Le Prophète ﷺ a dit qu’on ne devait entreprendre un voyage spécial que vers trois mosquées : Al-Masjid Al-Haram, sa mosquée à Médine et Al-Masjid Al-Aqsa (Sahih al-Bukhari 1189 ; Sahih Muslim 1397).

Avis des savants : Beaucoup de savants disent que la rencontre avec les prophètes antérieurs en ce lieu relie le Prophète Muhammad ﷺ à la lignée des prophètes qui l’ont précédé. Le Coran lui-même dit seulement que le but était de lui montrer des signes.

Les récits les plus détaillés sont Sahih al-Bukhari 3207 et Sahih Muslim 162. Sahih al-Bukhari 349 rapporte une partie du même récit.

À chaque ciel, Jibril demande que la porte soit ouverte. Une voix demande qui est là, puis qui l’accompagne. Jibril répond « Muhammad » et dit qu’il a été convoqué. La porte s’ouvre et le Prophète ﷺ est accueilli.

Les prophètes qu’il a rencontrés

Chaque prophète l’accueillit et pria pour son bien.

Note sur les différences : Le récit de Sahih al-Bukhari 349 nomme plusieurs prophètes mais est moins précis sur leurs places, et met Ibrahim dans le sixième ciel. Les savants suivent généralement les récits plus détaillés ci-dessus.

Al-Bayt Al-Ma‘mur, Sidrat Al-Muntaha et les fleuves

• Al-Bayt Al-Ma‘mur (« la Maison très fréquentée ») : 70 000 anges y entrent chaque jour et n’y reviennent plus (Sahih al-Bukhari 3207).
• Sidrat Al-Muntaha (« le Lotus de la limite ») : mentionné dans le Coran (53:14). Les hadiths disent que ses fruits étaient gros comme des jarres et ses feuilles comme des oreilles d’éléphant (Sahih al-Bukhari 3207).
• Quatre fleuves : deux cachés, au Paradis, et deux visibles, que Jibril dit être le Nil et l’Euphrate (Sahih al-Bukhari 3207).
• Le bruit des plumes : Sahih al-Bukhari 349 dit qu’il entendit le grincement de plumes qui écrivaient. Les hadiths ne l’expliquent pas davantage ; mieux vaut ne rien y ajouter.

Cette partie demande le plus de prudence.

Ce que disent clairement les sources

• Le Coran dit qu’Allah a révélé à Son serviteur ce qu’Il a révélé (53:10), sans dire de quoi il s’agissait.
• Les hadiths disent que l’ordre de la prière fut donné cette nuit-là. Une voix appela à la fin, en substance : « J’ai fixé Mon ordre et allégé le fardeau de Mes serviteurs » (Sahih al-Bukhari 3207).
• Le Coran enseigne que rien n’est semblable à Allah (42:11). Les musulmans ne décrivent pas Allah au-delà de ce que disent le Coran et les hadiths authentiques.

Où les savants divergent : le Prophète ﷺ a-t-il vu Allah ?

Les premiers musulmans ont donné des réponses différentes. Les récits figurent dans Sahih Muslim (176–178) :

• Aïcha a nié qu’il ait vu son Seigneur. Elle a dit que ce qu’il avait vu, c’était Jibril sous sa forme véritable.
• Ibn ‘Abbas aurait dit qu’il a vu Allah avec son cœur. Les savants discutent du sens de cette expression.
• Abu Dharr a posé directement la question au Prophète ﷺ. Il répondit qu’il y avait de la lumière, et demanda comment il aurait pu Le voir. Beaucoup de savants comprennent qu’il n’a pas vu Allah avec ses yeux.

Cet article ne tranche pas entre ces avis. Tous les musulmans s’accordent à dire qu’Allah n’est semblable à aucune de Ses créatures.

Était-ce avec le corps ou avec l’esprit ?

La plupart des savants disent que ce fut un voyage physique, à l’état d’éveil. Leurs raisons incluent le mot « serviteur » en 17:1, qui désigne d’ordinaire la personne entière, et le fait que les Qurayshites eurent du mal à y croire. Un groupe plus restreint de savants anciens a parlé d’une vision ou d’un voyage de l’esprit. La question est discutée dans le Fath al-Bari d’Ibn Hajar et dans le Tafsir d’Ibn Kathir.

Ce que rapportent les hadiths

Selon Sahih al-Bukhari (3207 et 349) et Sahih Muslim (162) :

• Cinquante prières par jour furent d’abord prescrites.
• Au retour, le Prophète ﷺ passa près de Moussa. Moussa demanda ce qui avait été ordonné. En entendant « cinquante », il dit que les gens ne pourraient le supporter. Il dit avoir une dure expérience avec les Enfants d’Israël, et lui conseilla de demander une réduction.
• Le Prophète ﷺ retourna auprès d’Allah et demanda une diminution. Le nombre fut réduit. Cela arriva plusieurs fois.
• Lorsqu’on arriva à cinq, Moussa lui conseilla de demander encore. Le Prophète ﷺ dit qu’il avait honte de demander de nouveau, et accepta (Sahih Muslim 162).
• Une voix dit alors que ce sont cinq prières, mais qu’elles valent la récompense de cinquante, et que la parole d’Allah ne change pas (Sahih Muslim 162 ; Jami‘ at-Tirmidhi 213).

Note sur les détails : Les versions diffèrent sur la quantité retirée à chaque fois. Certaines disent cinq prières à chaque fois, d’autres décrivent des paliers plus grands. Toutes s’accordent sur le résultat : cinq prières par jour, avec la récompense de cinquante.

Réflexion des savants : Les savants y voient souvent un signe de la miséricorde d’Allah. Ils notent aussi que l’ordre fut donné pendant l’ascension elle-même, et non transmis par Jibril sur terre. C’est une observation des savants, non une déclaration des hadiths.

Pourquoi les cinq prières sont si importantes

• ۞Le deuxième pilier de l’islamLa prière vient juste après l’attestation de foi (Sahih al-Bukhari 8 ; Sahih Muslim 16).
• ۞Répétée dans le CoranSoyez assidus aux prières (2:238). La prière est prescrite à des heures déterminées (4:103). Accomplis la prière pour Mon rappel (20:14).
• ۞Un rappel régulierCinq prières donnent au musulman des moments fixes pour se souvenir d’Allah tout au long de la journée.
• ۞La récompense de cinquante pour cinqSelon le récit, la diminution du nombre n’a pas diminué la récompense.

Ce que disent les hadiths authentiques

Les hadiths indiquent que le Prophète ﷺ était de retour à La Mecque la même nuit. Lorsqu’il en parla aux Qurayshites, ils ne le crurent pas. Jabir ibn ‘Abdullah rapporte que, lorsque les Qurayshites le traitèrent de menteur, il se tint debout dans Al-Hijr et Allah fit apparaître Jérusalem devant lui, si bien qu’il la leur décrivit en la regardant (Sahih al-Bukhari 3886 ; Sahih Muslim 170).

Abu Hurayra ajoute qu’ils posèrent des questions sur la mosquée dont il ne se souvenait pas bien. Cela l’affligea, jusqu’à ce qu’Allah place la mosquée devant ses yeux et qu’il puisse répondre (Sahih Muslim 172).

La réponse d’Abu Bakr

Un récit dit que, lorsqu’on rapporta à Abu Bakr ce que le Prophète ﷺ avait dit, il répondit que si Muhammad ﷺ l’avait dit, alors c’était vrai. Il fut dès lors connu sous le nom d’As-Siddiq (« celui qui croit pleinement »).

Ce récit ne figure ni dans Sahih al-Bukhari ni dans Sahih Muslim. On le trouve dans al-Mustadrak d’al-Hakim (d’après Aïcha), et certains savants du hadith l’ont jugé authentique. C’est une partie connue de l’histoire, mais elle vient d’un niveau de source différent des récits ci-dessus.

Détails des livres de biographie plus tardifs

Certains livres plus tardifs sur la vie du Prophète (sira) ajoutent d’autres éléments. Ils disent que des personnes qui avaient cru quittèrent l’islam en entendant ce récit, et que les Qurayshites interrogèrent aussi sur une caravane. Ces détails ne sont pas dans Bukhari ni dans Muslim. Il faut les traiter comme des récits historiques tardifs, non comme des hadiths établis.

La réponse courte : la date exacte n’est pas connue.

• Ce sur quoi les savants s’accordent : l’événement a eu lieu à La Mecque, avant l’émigration (Hégire) vers Médine.
• Ce sur quoi ils ne s’accordent pas : l’année et le mois. Ibn Hajar al-‘Asqalani a recensé une dizaine d’avis. Parmi les mois cités figurent rabi‘ al-awwal, rajab, ramadan, chawwal et dhou al-qa‘da.

Et le 27 rajab ?

C’est la date que beaucoup de musulmans connaissent. Mais :

• Ni le Coran, ni Sahih al-Bukhari, ni Sahih Muslim ne donnent cette date.
• Ibn Rajab a écrit que le récit du 27 rajab passe par une chaîne de transmetteurs qui n’est pas solide, et que des savants anciens comme Ibrahim al-Harbi l’ont rejeté.
• Ibn al-Qayyim, dans Zad al-Ma‘ad, a écrit qu’il n’existe pas de preuve claire du mois ou du jour exact.
• D’autres dates ont aussi été rapportées, dont le 27 rabi‘ al-awwal.

Le 27 rajab est donc une tradition très répandue, mais non un fait solidement établi. Les musulmans divergent aussi sur l’opportunité de marquer cette nuit de façon particulière. Cet article ne prend pas parti. Il note seulement qu’aucun hadith authentique ne prévoit de jeûne ou de prière nocturne particuliers pour cette date.

• ۞L’importance de la prièreLes cinq prières quotidiennes sont liées à cet événement dans les hadiths authentiques. Cela montre combien Allah accorde de valeur à la prière.
• ۞La puissance d’AllahLe Coran commence le récit par « Gloire à Celui ». Le voyage eut lieu par la puissance d’Allah, non par celle du Prophète.
• ۞L’honneur du Prophète Muhammad ﷺIl fut choisi pour voir des signes d’Allah, rencontrer des prophètes antérieurs et recevoir l’ordre de la prière.
• ۞La Mecque et la mosquée Al-AqsaLe voyage a relié deux lieux saints. Al-Aqsa fut aussi la première direction de prière des musulmans.
• ۞Patience et foi dans l’épreuveBeaucoup de savants et de biographes relient l’événement à la fin de la période mecquoise, quand le Prophète ﷺ faisait face à une forte opposition, et y voient un signe de la sollicitude d’Allah envers lui. L’ordre exact des événements est débattu ; il s’agit donc d’une réflexion de savants, non d’une déclaration des hadiths.
• ۞Faire confiance à AllahLe récit invite les croyants à accepter ce qu’Allah nous dit, même lorsque cela dépasse ce que nous voyons d’ordinaire. La réponse d’Abu Bakr est souvent donnée en exemple.

• ۞Préservez vos prièresLes cinq prières sont un don et une miséricorde. Accomplissez-les régulièrement et à l’heure.
• ۞Faites confiance à la parole d’AllahQuand une chose est clairement rapportée dans le Coran ou les hadiths authentiques, les croyants l’acceptent, même s’ils ne comprennent pas comment elle s’est produite.
• ۞Un seul message pour tous les prophètesLe Prophète ﷺ a rencontré les prophètes antérieurs avec respect, et ils l’ont accueilli comme un frère.
• ۞Soyez patient dans la difficultéL’aide d’Allah peut venir de manières que les gens n’attendent pas.
• ۞Tenez-vous à ce qui est authentiqueLe Coran et les hadiths authentiques sont le fondement. Soyez prudent avec les récits populaires et les dates sans fondement.
• ۞Honorez la mosquée Al-AqsaElle occupe une place particulière dans le Coran et dans l’histoire de la prière.

L’Isra et le Mi‘raj sont une nuit de voyage et d’honneur. En résumé :

• ۞Le CoranAllah a emmené Son serviteur de nuit de la Mosquée sacrée à la mosquée Al-Aqsa pour lui montrer des signes (17:1).
• ۞Les hadiths authentiquesIls ajoutent l’ascension, les rencontres avec les prophètes antérieurs et l’ordre des cinq prières quotidiennes.
• ۞Où les savants divergentLe Prophète ﷺ a-t-il vu Allah, le voyage fut-il du corps ou de l’esprit, et la date exacte.
• ۞La dateLe 27 rajab est une tradition populaire, mais elle n’est pas solidement établie.

Un lecteur attentif peut respecter les deux côtés : ce qui est clair doit être dit clairement, et ce qui est incertain doit rester incertain.

Le Saint Coran

Sourate Al-Isra (17:1, 17:60) ; sourate An-Najm (53:1–18) ; 42:11 ; 2:238 ; 4:103 ; 20:14.

Sahih al-Bukhari

Hadiths 8, 349, 399, 1189, 3207, 3366, 3886 et 3888.

Sahih Muslim

Hadiths 16, 162, 170, 172, 176–178, 520 et 1397.

Jami‘ at-Tirmidhi

Hadith 213 (cinq prières qui valent la récompense de cinquante).

Al-Mustadrak

Al-Hakim, pour le récit sur Abu Bakr.

Fath al-Bari

Ibn Hajar al-‘Asqalani, sur les avis concernant la date et sur le corps ou l’esprit.

Tafsir Ibn Kathir

Commentaire de la sourate Al-Isra.

Zad al-Ma‘ad

Ibn al-Qayyim, sur la date de l’Isra et du Mi‘raj.